Atravesé la oscuridad y las tormentas
busqué el camino a la luz,
para una rica vida creativa…
¡Y la he encontrado! ¡Recuérdalo!
Olga Skorokhodova
La Organización de los Estados Americanos (OEA) en el 2016 aprobó el Plan de Acción para el Decenio de las Personas Afrodescendientes en las Américas (2016-2025), en tributo a las personas afrodescendientes que descienden de millones de africanos que fueron forzados a la esclavitud y transportados como parte de una trata inhumana y trasatlántica de esclavos entre los siglos XV y XIX.
El Plan de acción establece una serie de actividades clave para promover conciencia sobre la situación de las personas de descendencia Africana en las Américas, y con el objetivo de asegurar su completa participación en la vida social, económica y política.
En la conmemoración del Mes de las Personas Afrodescendientes, hago una pequeña selección de personalidades y su contribución significante nacional o internacional en las artes, la cultura, la política, los Derechos Humanos y la ciencia.
Alice Augusta Ball
Nació en Seattle el 24 de julio de 1892 y falleció en Hawái el 31 de diciembre de 1916. Científica y química estadounidense que desarrolló un extracto de aceite inyectable que fue el único tratamiento más efectivo contra la lepra hasta la aparición de los antibióticos en 1940. Fue la primera mujer norteamericana de ascendencia africana que se graduó en la Universidad de Hawái con un máster.
Ball investigó la composición química y el principio activo del Piper methysticum (kava) para su tesis de máster. Mientras trabajaba en su tesis, el Dr. Harry T. Hollmann, un médico asistente en el Hospital de Kalihi en Hawái, le pidió que le ayudase a desarrollar un método para aislar los compuestos químicos activos en el aceite de chaulmoogra. El aceite de chaulmoogra ya había sido utilizado para el tratamiento de la lepra con resultados variados. Ball desarrolló un proceso para aislar los ésteres de etilo de los ácidos grasos en el aceite de chaulmoogra para que pudieran ser inyectados, pero falleció antes de poder publicar sus resultados. Arthur L. Dean, que era un químico en la Universidad de Hawái, continuó su trabajo y comenzó a producir grandes cantidades de extracto inyectable de chaulmoogra.
Alex Curling Delisser
Nació en San José, Costa Rica el 3 de septiembre de 1908. Descendiente de inmigrantes jamaiquinos. Durante una época de discriminación, racismo, xenofobia y e intolerancia, se destacó como defensor de los derechos humanos, luchando por obtener el derecho de los costarricenses de origen afro-caribeño de obtener la ciudadanía.
Entre sus luchas más importantes, está la confrontación contra la clase política que promulgó la Ley N° 10 del 31 de diciembre de 1834 prohibiendo la contratación de trabajadores negros en las plantaciones de banano del pacífico, ignorando la protesta de 100 trabajadores negros costarricenses. Gracias a su esfuerzo, en 1949 la Junta Fundadora de la Segunda República derogó dicha ley.
Don Alex llegó a ser diputado, y promovió la Ley Curling que dio la nacionalidad a los afrodescendientes y todos los hijos de inmigrantes nacidos en el país. Por su labor, la Asamblea Legislativa lo declaró Benemérito de la Patria y el pueblo afrodescendientes “Padre de la Igualdad Jurídica”.
Barrington Braithwaite
Nació en Guyana el 16 de noviembre de 1956. Se formó como Ilustrador Científico e investiga utilizando modelos Antropológicos Sociales. Braithwaite trabaja con el entendimiento de que el mundo que lo rodea se construyó con falsificaciones basadas en estereotipos racistas. Ha escrito e ilustrado muchos libros, entre ellos el Libro De Viaje De Poesía, Tambores de la Libertad, La Saga de la Revolución Haitiana, Aventuras de la Aldea dad vuelta, e ilustró la Historia de Golpeadores de Cerdos.
También ha publicado tiras cómicas en los diarios de noticias, entre ellos, Shrouded Legacy y Shadow of The Jaguar. Entre los libros de cómics publicados se encuentran, Las aventuras de Brer Anancy, Viaje al Nuevo Mundo (mitología tribal de Ashanti), y La leyenda del Árbol de Algodón de Seda se convirtió en el distintivo de Guyana para CARIFESTA X.
Las ilustraciones delegadas incluyen: Un hombre llamado Garvey; Una historia documental de la esclavitud en Berbice 1796-1834; Iconografía histórica y características ilustradas para Free Press - Emancipation Magazine; comics históricos: Kwamina 1823 y Kofi 1763; Historia de la abolición de 1834; y la historia de Damon
Carol Britton Gonzalez
Nació en San José, Costa Rica el 10 de julio de 1964. Graduada de la Universidad de Sao Paulo, Brasil como licenciada en música, como instrumentista y músico de orquesta con especialidad en viola. Tiene una maestría en gerencia de proyectos por la Universidad de Cooperación Internacional de Costa Rica y estudios en Relaciones internacionales por la Universida de Estacio de Sá, Rio de Janeiro, Brasil.
Su experiencia como miembro de la Orquestra Experimental de Repertorio del Teatro Municipal de Sao Paulo, BR y además de su trabajo diplomático en Brasil contribuyeron para que a su regreso fundara el Festival Flores de la Diáspora Africana, pionero en Costa Rica y en el cual se celebra el legado de matriz africana a través del arte, la cultura y la educación, no solo en Costa Rica sino en la región centroamericana.
Carol es investigadora, activista de derechos humanos, gestora cultural tomando como base la cultura afrodescendiente. Es la Coordinadora General del Concurso Internacional de Oratoria Flores de la Diáspora Africana y Otras Culturas realizado en 7 países. Además realiza el Festival de Cine de la Diáspora Africana-CR; Pasarela Afro-CR. Anualmente gestiona exhibiciones de arte, históricas o seminarios así como producciones literarias para autores afrodescendientes.
Doña Irinéia
Nació en Unión de los Palmares, Alagoas el 7 de enero de 1949. Irinéia Rosa Nunes da Silva (Doña Irinéia) proviene de Muquém un pueblo de descendientes de africanos cimarrones, donde comenzó a trabajar con cerámica para suplementar el ingreso familiar. En 2005 Doña Irinéia ganó el título de Patrimonio Vivo de Alagoas. La artesana utiliza barro y leña para reproducir los personajes observados en su comunidad. Dona Irinéia, fue finalista del Premio UNESCO de Artesanía y sus esculturas estuvieron en la Expo Milán.
El barro - principal materia prima de su trabajo - viene del río Mundaú. En 2010 el pueblo fue destruido por una inundación. Doña Irinéia perdió aproximadamente 2 mil esculturas, pero tras superar el desastre produjo uno de sus trabajos más significativos: “A jaqueira e a lenha”. En 2018, el Gobierno del Estado de Alagoas instaló una réplica de su obra "O beijo da Mestra Irinéia" en la orilla de la Laguna de la Anta, en la ciudad de Maceio.
Joycelyn Sawyers Royal
Nació en Puerto Limón, Costa Rica el 1 de octubre de 1940.
Joycelyn Sawyers Royal creció en muy difíciles condiciones sociales y económicas de Puerto Limón, Costa Rica. Sawyers Royal estudió en Costa Rica y México. Ha sido maestra y profesora universitaria, fundadora de una escuela de orientación étnica; es premio nacional Mauro Fernández Acuña como maestra distinguida, diputada nacional: promovió la reforma al Artículo Primero de la Constitución para declarar a Costa Rica un país multiétnico y pluricultural; de ella fue el proyecto para declarar a Alex Curling Benemérito de la Patria. También logró la aprobación del Día Nacional de la Diversidad Étnica y Lingüística. Impulsó la apertura de un museo ambulante etnohistórico, que dio la pauta para crear el Museo de Limón.
Katharine Coleman Goble Johnson
Nacida en White Springs, West Virginia el 26 de agosto de 1918. Se destacó en las matemáticas. Se graduó de la escuela secundaria a la edad de catorce años y se matriculó en West Virginia State, un colegio históricamente negro. En 1937, a los 18 años, se graduó con una licenciatura en matemáticas y francés. Es miembro de Alpha Kappa Alpha Sorority, Inc. De 1958 a 1986, Johnson trabajó como tecnóloga aeroespacial en la NASA, donde calculó la trayectoria para la primera misión tripulada estadounidense al espacio el 5 de mayo de 1961.
Johnson recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015 por su ejemplo pionero como mujer afroamericana en STEM. Por sus contribuciones a la exploración espacial y las matemáticas, recibió múltiples premios de la NASA y doctorados honorarios. En 2016, la película Hidden Figures documentó el trabajo de Johnson y sus compañeras matemáticas afroamericanas. El 24 de febrero de 2020, Johnson falleció a la edad de 101 años en Newport News, Virginia.
Mae Jemison
En Decatur, Alabama nació Mae el 17 de octubre de 1956. Su interés en el espacio ultraterrestre comenzó a una edad temprana. En 1977, se graduó de la Universidad de Stanford con una licenciatura en ingeniería química y una licenciatura en estudios africanos y afroamericanos. En 1987, Jemison comenzó el programa de entrenamiento de astronautas de la NASA. En 1992, Jemison se convirtió en la primera mujer negra en viajar al espacio como especialista en misiones en Endeavour.
Después de su carrera en la NASA, lanzó The Jemison Group, Inc., una empresa centrada en integrar los desafíos socioeconómicos en el diseño de proyectos de ingeniería. También fundó la Fundación Dorothy Jemison para la Excelencia, que implementa programas educativos internacionales para fomentar la alfabetización científica. En 2004, ingresó en el Salón de la Fama del Espacio Internacional. Obtuvo diez doctorados honorarios y ganó numerosos premios por sus contribuciones a la exploración espacial y la ciencia.
Marcelle Taylo Brown
Nacida en Puerto Limón, Costa Rica el 3 de enero de 1933. Reconocida a nivel nacional por su contribución a la defensa, rescate y fortalecimiento de la cultura afrocaribeña de Costa Rica y por sus luchas a favor de la inclusión de las mujeres y las niñas limonenses en la educación, la cultura, el deporte y la política.
Como parte de su trayectoria política, fue la primera mujer de etnia negra que encabezó una papeleta del Partido Unidad Social Cristiana por la Provincia de Limón, siendo electa como Diputada durante el periodo 1986-1990. Tuvo una importante participación en la formulación de leyes sobre temas de Educación, Deporte y Derechos de las Mujeres como es el caso del Proyecto de Ley de Promoción de la Igualdad Social de la Mujer.
Ha representado a Costa Rica en numerosos congresos y reuniones internacionales y ha ocupado altos puestos en la función pública, entre ellos, Presidenta a.i y Vicepresidenta del Concejo Directivo de la Junta de Administrativa Portuaria y de Desarrollo Económico de la Vertiente Atlántica (JAPDEVA), Presidenta de la Junta Directiva del Banco Crédito Agrícola de Cartago, y Directora del Departamento de Apoyo Técnico de la Dirección Regional de Educación de Limón, entre otros cargos importantes, como Coordinadora General del Comité Cívico Cultural del Grupo Étnico Negro de Limón (INAMU, 2019).
Merecedora de varios reconocimientos y homenajes por parte de la Asamblea Legislativa de la República e instituciones públicas del país.
Tebello Nyokong
Cuando la química Nyokong nació en 1951, Sudáfrica, su país de origen, atravesaba tiempos políticos inestables, así que sus padres la enviaron durante varios años a vivir con sus abuelos en la zona montañosa de Lesoto. Allí recibió sus primeros años de educación que alternaba un día sí y otro no con el trabajo de pastoreo de ovejas con el que ayudaba a mantener a su familia. Ella misma recuerda que encontró un gran disfrute en el contacto con la naturaleza, que ya hizo aflorar su interés por la ciencia. “Me gusta saber cómo funcionan las cosas a mi alrededor. Me gusta desmontarlas y volver a ensamblarlas. Estudié ciencia y matemáticas en dos años de instituto mientras a otros a mí alrededor les llevaba cinco. De ahí pasé a estudiar matemáticas avanzadas”
En una carta que ella misma escribió a su yo de 18 años, decía: “Te han dicho sin parar que las mujeres no necesitan una carrera, que solo tienen que casarse bien. Pero tú eres diferente. Tienes una mente independiente. Crees que se puede ser esposa y madre y a la vez ganar un sueldo y contribuir a la sociedad. Y lo harás”.
En 1977 se licenció doblemente en química y biología por la Universidad Nacional de Lesoto, y en 1987 obtuvo el doctorado en química por la Universidad de Western Ontario. Sus grandes capacidades le sirvieron para obtener una beca Fullbright para continuar sus estudios postdoctorales en la Universidad de Notre Dame, en Estados Unidos.
Después volvió a Sudáfrica, donde ha continuado el resto de su carrera hasta el día de hoy. Hoy es profesora de Química Médica e investigadora, en la Universidad de Rhodes, buscando tratamientos contra el cáncer que puedan servir como alternativa a la quimioterapia. Su área es la nanotecnología y la terapia fotodinámica, que tiene potencial como tratamiento y método de diagnóstico para el cáncer sin los efectos secundarios debilitantes de la quimioterapia.
Quince Duncan
El Dr Quince Duncan nació en San José, Costa Rica el 5 de Diciembre de 1940. Es Doctor Honoris Causa, St. Olaf College, Northfield, Minesota. Escritor y educador, licenciado en Estudios Latinomericanos, Bachiller en Literatura y Lingüística y Profesor de Estado. Catedrático jubilado de la Universidad Nacional; ha sido Profesor visitante en las universidades de Alabama, Indiana University of Pennsylvania y Purdue University de Indiana.
Autor de más de 50 libros de historia, crítica literaria, asuntos étnicos incluyendo su ensayo dialogado de historia negra, El Pueblo Afrodescendiente, manuales educativos y textos de ficción.
Duncan es Premio Editorial Costa Rica, 1978 y Premio Nacional de Novela Aquileo J. Echeverría, 1979.
Investigador y activista sobre derechos humanos y étnicos, ha formado parte de programas internacionales dedicados a combatir el racismo y a promover el conocimiento de la cultura africana y de los afrodescendientes y ha dictado conferencias y presentado ponencias sobre temas literarios y etnoraciales en África, Australia, Europa, Canadá, Estados Unidos, México, Sur América y el Caribe.
Les comparto además, los enlaces para descarga de documentos de interés educativo complementarios, sugeridos por el MEP.
Serie documental: “Construyendo nuestra Nación: el aporte de la población afrocaribeña en Costa Rica”
Guía didáctica para la serie documental: “Construyendo nuestra Nación: el aporte de la población afrocaribeña en Costa Rica”
Protocolo de actuación en situaciones de discriminación racial y xenofobia
Webinar “Inauguración del mes de la descendencia costarricense”.
Referencias
OEA. (2016). El decenio de las personas afrodescendientes. En http://www.oas.org/es/centro_noticias/el-decenio-personas-afrodescendientes.asp
Mujeres conciencia. (2020). Olga Skorokhodova: «Cómo percibo, imagino y entiendo el mundo que me rodea». En https://mujeresconciencia.com/2020/05/29/olga-skorokhodova-como-percibo-imagino-y-entiendo-el-mundo-que-me-rodea/
Mujeres conciencia. (2019). Tebello Nyokong, la química africana que empezó a interesarse por la ciencia mientras pastoreaba ovejas. En https://mujeresconciencia.com/2019/05/16/tebello-nyokong-la-quimica-africana-que-empezo-a-interesarse-por-la-ciencia-mientras-pastoreaba-ovejas/
Mujeres conciencia. (2018). Alice Ball, pionera afroamericana de la química y descubridora del primer tratamiento efectivo para la lepra. En https://mujeresconciencia.com/2018/05/03/alice-ball-pionera-afroamericana-de-la-quimica-y-descubridora-del-primer-tratamiento-efectivo-para-la-lepra/
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